Indennità per ferie non godute: quando decorre la prescrizione

Con l’ordinanza n. 17643 del 20 giugno 2023, la Corte di Cassazione, sezione lavoro, ha affermato che il datore di lavoro è tenuto al pagamento dell'indennità per ferie non godute anche dopo il periodo di prescrizione del diritto che decorre dal termine del rapporto di lavoro, se non ha adempiuto all'obbligo di invitare il lavoratore alla fruizione nei tempi previsti per legge. IL FATTO Una dipendente INPS, a seguito delle dimissioni, chiedeva il pagamento dell'indennità sostitutiva per ferie non godute, per mancata tempestiva fruizione e per compenso incentivante, per oltre 43mila euro. Il Tribunale di Milano accoglieva il ricorso in parte, dichiarando il diritto della ricorrente alla monetizzazione delle ferie non godute per 124 giorni. La Corte d’appello di Milano ha accolto in parte il gravame principale, riconoscendo il diritto per 248 giorni. L’INPS ha proposto ricorso per cassazione sulla base di due motivi. Uno legato alla prescrizione del diritto, l'altro sulla mancata effettuazione delle ferie per esigenze di servizio previste dal CCNL. LA DECISIONE DELLA CORTE DI CASSAZIONE Secondo la Suprema corte, la prescrizione del diritto del lavoratore all’indennità sostitutiva delle ferie e dei riposi settimanali non goduti decorre dalla cessazione del rapporto di lavoro. Questo, a meno che il datore di lavoro non dimostri che il diritto alle ferie ed ai riposi settimanali è stato perso dal medesimo lavoratore perché egli non ne ha goduto nonostante aver ricevuto invito ad usufruirne. Nelle predette ipotesi, l'invito deve essere formulato in modo accurato ed in tempo utile a garantire che le ferie ed i riposi siano ancora idonei ad apportare all’interessato il riposo ed il relax cui sono finalizzati, e deve contenere, altresì, l’avviso che, in caso di mancato godimento, tali ferie e riposi andranno persi al termine del periodo di riferimento o di un periodo di riporto autorizzato. Il datore di lavoro - si legge nel testo della copiosa decisione - è tenuto, considerato il carattere imperativo del diritto alle ferie annuali retribuite e al fine di assicurare l’effetto utile dell’art. 7 della direttiva n. 2003/88, ad assicurarsi concretamente e in piena trasparenza che il lavoratore sia effettivamente in grado di fruire delle ferie annuali retribuite. Egli, pertanto, deve invitare il dipendente, se necessario formalmente, alla fruizione delle medesime, informandolo, nel contempo, in modo accurato e in tempo utile a garantire che tali ferie siano ancora idonee ad apportare all’interessato il riposo e il relax cui esse sono volte a contribuire, del fatto che, se egli non ne fruisce, le ferie andranno perse. Grava sul medesimo datore di lavoro, sul punto, l'onere della prova. In proposito, la giurisprudenza della Cassazione ha di recente puntualizzato che, per il diritto interno, la perdita del diritto alle ferie ed alla corrispondente indennità sostitutiva alla cessazione del rapporto di lavoro, può verificarsi soltanto se il datore di lavoro offra la prova: - di avere invitato il lavoratore a godere delle ferie, se necessario formalmente; - di averlo nel contempo avvisato, in modo accurato ed in tempo utile a garantire che le ferie siano ancora idonee ad apportare all’interessato il riposo ed il relax cui esse sono volte a contribuire, che, in caso di mancata fruizione, tali ferie andranno perse al termine del periodo di riferimento o di un periodo di riporto autorizzato (n. 21780/2022). Nel caso esaminato, la Corte territoriale aveva specificamente accertato che parte datoriale non aveva adempiuto all’onere probatorio su di essa incombente, non avendo provato di avere operato con la massima diligenza in modo da consentire alla lavoratrice di godere delle ferie maturate. Di conseguenza, la dipendente non aveva perso il diritto all'indennità sostitutiva, cosicché, al momento della cessazione del rapporto di lavoro, ella doveva percepire quest'ultima nella sua interezza. In tale contesto, la prescrizione del diritto non avrebbe potuto decorrere prima della cessazione del medesimo rapporto.

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